¿SERA LA combinación de una caja fuerte? No, pero sí puede ser la llave que abra las puertas de una jubilación sin agobios económicos. Al fin y al cabo, cometería un error imperdonable si piensa que el dinero que reciba del Seguro Social cuando se retire será suficiente para mantener su actual nivel de vida.

Pero, ¿en qué consiste un programa 401(k)? En pocas palabras, se trata de una cuenta especial de ahorro para el retiro que ofrece una gran parte de las empresas del país. Bajo la iniciativa, el trabajador puede destinar al plan hasta un máximo del 15% de su salario, y elegir entre una serie de fondos de inversión para depositar su dinero.

"Además de lo que el empleado pone en estos planes, típicamente la empresa aporta otro porcentaje", dice Oscar Destruge Sandoval, director de servicios en español de Diversified Investment Advisors. Por cada dólar que usted contribuye, su empresa añade otra parte, en ocasiones hasta otro dólar más.

Otro aspecto positivo es que no tiene que pagar impuestos sobre el rendimiento de las inversiones del plan hasta su jubilación. Con una cuenta bancaria, tendría que declarar al fisco cada año el interés que recibe. Por esta razón, los expertos consideran que las cuentas 401(k) tienen un mayor potencial de crecimiento que otro tipo de ahorros.

Pero recuerde que el programa está destinado específicamente para su jubilación. Por lo tanto, si tuviera necesidad de retirar dinero antes de cumplir los 59 años y medio, los fondos estarán sujetos a una serie de elevadas penalizaciones económicas.

Los planes de ahorro para el retiro 401(k) facilitan la tarea de ahorrar de aquí a 20 ó 30 años. Así que ya lo sabe: si su empresa ofrece este tipo de programa y desea más información, consulte en el departamento de recursos humanos de la compañía. [N]